Retrato de un fotógrafo comprometido
Entrevista. Lider y creador de Infoto
Julio Chino Pantoja
Fotógrafo y fotodocomuntalista Docente – Periodista – Investigador – Curador
El director de la Bienal Argentina de Fotografía documental hace foco.
Es uno de los fotógrafos más reconocidos de Tucumán. Se graduó de Arquitecto y de Técnico Universitario en Fotografía en la UNT y por más de veinte años ha publicado en los principales medios gráficos argentinos y extranjeros, lo que lo llevó a realizar reportajes en más de diez países. En 1997 creó la agencia Infoto donde trabaja en la actualidad. Preside la Fundación Infoto y es director de la Bienal Argentina de Fotografía Documental. También fue disertante en eventos académicos y culturales de Argentina, Perú, México, El Salvador, Nicaragua, Brasil, Colombia, Ecuador, España, Francia, Portugal y Estados Unidos. Es miembro del Consejo Editorial de Atlântica publicación del Instituto de Cultura Ibero-americana de Portugal, y del Instituto Hemisférico de Performance y Política para las Americas, de New York University. Realizó innumerables exposiciones y curadurías en el país y en el extranjero, y publicó el libro Body Politics: Políticas del cuerpo en la fotografía latinoamericana.
- Con el paso del tiempo… ¿Ha cambiado tu mirada sobre la fotografía?
- Considero que con el transcurso del tiempo mi mirada puede haber madurado, tanto estética como conceptualmente, sin embargo los intereses siguen siendo los mismos. De todos modos es probable que la sistematización del estudio, por mi actividad académica, haya provocado una mayor sofisticación organizativa y conceptual, espero que sin perder la frescura que da el entusiasmo de los primeros tiempos.
- ¿Que paradigmas han cambiado por los avances tecnológicos?
- El gran cambio empezó cuando se pasó del grano de plata al pixel. Pero no solamente por el obvio cambio tecnológico, sino fundamentalmente por el cambio de paradigmas que nos está haciendo percibir el mundo de otro modo, incluso físicamente. Y esto excede con creces a la fotografía. Pensemos en cómo se establecen las amistades por las redes sociales, por ejemplo. Por el modo en que se usa y la por la cantidad exorbitante de imágenes que consumimos cada día, la fotografía tiene un rol fundamental en estos cambios y, en consecuencia, quienes trabajamos con ellas también tenemos una gran responsabilidad colectiva. Es el momento de reflexionar socialmente sobre qué hacemos con esta herramienta que tanto influye en nuestra civilización. Fred Ritchin en su libro After Photography nos propone pensar en cómo hubiera sido el mundo actual si en los albores del siglo XX, cuando se expandió la industria automotriz, se hubiera reflexionado sobre el petróleo y su efecto sobre el planeta: las ciudades serían diferentes, no habría este calentamiento global y no se hubiera invadido Irak, entre otras cosas.
- ¿Cuales son los conceptos y temáticas recurrentes en tu trabajo?
- En mi obra personal rondan desde siempre más o menos los mismos intereses y obsesiones, que por lo general tienen que ver con problemáticas sociales tales como la memoria y los DDHH, por lo que he tocado temas vinculados a las consecuencias de la dictadura, a los derechos ambientales y a temáticas de género. Esto no impide que haya hecho incursiones de tipo experimental desde el paisaje o el desnudo, por ejemplo. Sin embargo, casi fatalmente, la búsqueda de la reflexión se dispara hacia los mismos tópicos que mencioné antes. Lo mismo me pasa con los reportajes clásicos, un modo de fotografiar que adopté desde mis comienzos, lo que me llevó a fotografiar temas como el año nuevo chino en Nueva York, los centros de tango en Francia, los obreros afectados por pesticidas en Nicaragua, los colonos del Amazonas, los indios wichis del chaco salteño, los migrantes ilegales en Tijuana o los zapatistas en las montañas de Chiapas, al sur de México.
- ¿Te caracterizas más por el trabajo espontáneo o por la composición previa?
- La fotografía es una gran y compleja construcción y cuanto más elaborada es, más elementos teóricos y morfológicos intervienen. Y allí vale tomar exactamente todo lo que haga falta para reforzar lo que se quiere comunicar. Y eso trato de hacer: uso todo lo que creo que me sirve. De todos modos, veo que los retratos son una constante en mis trabajos autorales, me siento muy cómodo abordando temas desde ahí.
- ¿Cuales considerás que son tus trabajos más queridos?
- Las más conocidas son Los hijos… y Las madres del monte, y eso hace que hayan tenido muchas más chances de hacerse querer que los otros trabajos. Pero tal vez no por las fotografías mismas sino por la cantidad enorme de afectos y situaciones que se generaron a su alrededor, al viajar con ellas por un montón de países conociendo gente maravillosa y lugares fantásticos. Igualmente tiene que ver el vínculo que se establece con las y los retratados.
- ¿Cuales son las repercusiones del festival de fotodocumentalismo que organizás desde hace años?
- La Bienal Argentina de Fotografía Documental es un festival que, en casi diez años de trayectoria, tiene un gran reconocimiento en el plano nacional e internacional. Es el segundo festival en importancia del país y se lo reconoce dentro de los primeros diez de América Latina. Me parece que todavía en Tucumán no nos damos cuenta de su importancia, de lo que significa en el universo de las artes y la comunicación, como de las personalidades que nos visitan.
- ¿Cual es tu impronta conceptual en los ámbitos educativos?
- Soy profesor de dos materias en la carrera de Ciencias de la Comunicación y trato de que la fotografía sea vista como un lenguaje con grandes posibilidades de transmitir conocimiento, con sus códigos y sus complejidades. Entiendo a la universidad como un espacio adecuado para enseñar a reflexionar, a pensar y a usar a la fotografía, más que para producirla. Lo mismo trato de hacer cuando me invitan a dar cursos o talleres en otras universidades o instituciones tanto de Argentina como de otros países.
- Con tantos años de trayectoria y experiencia… ¿Ya podés vivir holgadamente de tu profesión?
- Hace muchos años que vivo de la fotografía, aunque debo confesar que mis ingresos provienen en su mayor parte de empresas o instituciones de Buenos Aires o del exterior, ya que en Tucumán vivimos una especie de atraso con respecto a la consideración que nuestra actividad se merece. No sólo la fotografía, veo que otras actividades creativas sufren problemas parecidos. Es increíble que a esta altura todavía nos llamen de empresas o instituciones pretendiendo que hagamos nuestro trabajo sin cobrar. “Ponemos tu nombre”, te dicen, como si se pudiera pagar el alquiler con eso y como si no fuera una obligación pagarte.
- ¿Qué proyectás para este año?
- El proyecto más cercano es mostrar Mujer, maíz y resistencia, sobre imágenes tomadas en México, y casi en simultáneo la 5º Bienal.
Cultura sin madurez
Respecto a las políticas culturales oficiales vigentes, Pantoja se mostró crítico: “lamentablemente estoy convencido de que en Argentina no hay políticas culturales maduras. Veo que históricamente la cultura queda librada a la buena voluntad de los funcionarios, a magros presupuestos de compromiso y a la testarudez de cientos de artistas y creadores que siguen haciendo lo suyo pese a todo. La cultura no es una política de estado. No lo es en ninguno de los niveles del Estado, la mayor prueba es que no tenemos ministerio de Cultura en la Nación ni en la Provincia y que en las demás instituciones como municipios o universidades se repiten los lugares de segundo nivel. Otro indicador es la inexistencia de leyes de mecenazgo o similares (salvo una muy dudosa, del macrismo, en la ciudad de Buenos Aires) que facilite los vínculos de los creadores con la actividad privada. Cuando hablo de políticas de estado, me refiero a pensar a la cultura como un producto estratégico, como lo es en este momento la política de Derechos Humanos para el gobierno nacional, incluso como lo es la educación”, señaló el fotógrafo.
